Πάγωσε στην καυτή από 30.000 οπαδούς Πόλιουντ του Σπλιτ η Πάφος FC, καθώς γνώρισε την ήττα με 0-2 από τη Χάιντουκ στον πρώτο αγώνα του 2ου προκριματικού γύρου του Γιουρόπα Λιγκ και πλέον καλείται να πραγματοποιήσει υπέρβαση στη ρεβάνς στο στάδιο Άλφαμεγα, για να συνεχίσει στη δεύτερη τη τάξει διασυλλογική διοργάνωση της UEFA.
Ένα «νεκρό» δεκάλεπτο στο δεύτερο ημίχρονο αποδείχθηκε αρκετό για να στοιχίσει ακριβά στην ομάδα του Ρικάρντο Σα Πίντο, η οποία άρχισε με το αριστερό τις φετινές επίσημες υποχρεώσεις της. Παρότι οι κυπελλούχοι Κύπρου στάθηκαν εξαιρετικά για μεγάλο διάστημα απέναντι στους Κροάτες και δημιούργησαν αρκετές προϋποθέσεις για γκολ, δεν κατάφεραν να μετουσιώσουν τις ευκαιρίες τους και το πλήρωσαν.
Η Χάιντουκ άνοιξε το σκορ στο 56ο λεπτό, όταν ο Σέκο εκτέλεσε υποδειγματικά φάουλ, στέλνοντας την μπάλα στο «παραθυράκι» της εστίας του Μαγιέσκι. Εννέα λεπτά αργότερα, στο 65′, οι γηπεδούχοι διπλασίασαν τα τέρματά τους, με τον Μέλνιακ να ξεφεύγει από το μαρκάρισμα του Μαέ και να σκοράρει με κοντινό πλασέ, διαμορφώνοντας το τελικό 2-0.
Η Πάφος θα επιδιώξει να ανατρέψει τα δεδομένα στον επαναληπτικό της ερχόμενης Πέμπτης (30/7) στο στάδιο Άλφαμεγα, έχοντας ως στόχο μία μεγάλη ανατροπή που θα της χαρίσει την πρόκριση στον 3ο προκριματικό γύρο του Γιουρόπα Λιγκ. Σε διαφορετική περίπτωση, θα συνεχίσει την ευρωπαϊκή της πορεία στον 3ο προκριματικό γύρο του Κόνφερενς Λιγκ, όπου -εκτός συγκλονιστικού απροόπτου- θα αντιμετωπίσει τη Ντιναμό Τιφλίδας του Τιμούρ Κετσπάγια, η οποία επικράτησε με 3-0 της Κάουνο Ζαλγκίρις.
Η Πάφος μπήκε με αυτοπεποίθηση στον αγωνιστικό χώρο και μόλις στο 5ο λεπτό δημιούργησε την πρώτη μεγάλη ευκαιρία της αναμέτρησης, όταν ο Ζάζα σέντραρε ιδανικά και ο Λελέ πήρε την κεφαλιά, όμως ο Σίλιτς πραγματοποίησε σωτήρια επέμβαση.
Οι γηπεδούχοι απάντησαν στο 9′ με εκτέλεση φάουλ του Σέκο, η οποία κόντραρε στον Γκολντάρ και πήρε περίεργη τροχιά πριν καταλήξει σε κόρνερ. Στο πρώτο τέταρτο οι δύο ομάδες είχαν ισορροπημένη παρουσία, με την Πάφο να αμύνεται σωστά και να περιορίζει τους χώρους προς την εστία του Μαγιέσκι.
Η Χάιντουκ έγινε πιο απειλητική μετά το 20λεπτο. Στο 24′ ο Μέλνιακ έκανε επικίνδυνη σέντρα, όμως ο Σέκο δεν πρόλαβε να βρει την μπάλα, ενώ στο 31′ ο Χρίκοβιτς επιχείρησε διαγώνιο σουτ που πέρασε εκτός εστίας.
Η απάντηση της Πάφου ήταν άμεση, καθώς στο 32′ ο Ζάζα εξαπέλυσε δυνατό σουτ, αναγκάζοντας τον Σίλιτς σε εντυπωσιακή επέμβαση με το ένα χέρι. Λίγο πριν την ανάπαυλα (41′), νέα επικίνδυνη στιγμή για τους Κροάτες, με τον Σέκο να μην προλαβαίνει την παράλληλη μπαλιά του Χρίκοβιτς.
Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με την Πάφο να αφήνει θετικές εντυπώσεις, έχοντας μάλιστα περισσότερες τελικές προσπάθειες (6 έναντι 4), αλλά και δύο σουτ στον στόχο, την ώρα που η Χάιντουκ δεν είχε καταγράψει καμία τελική εντός εστίας.
Οι πρωταθλητές Κύπρου συνέχισαν δυναμικά και στην επανάληψη, χάνοντας σημαντική ευκαιρία στο 51′, όταν ο δραστήριος Ζάζα έκανε εξαιρετική ατομική προσπάθεια και επιχείρησε φαλτσαριστό σουτ που πέρασε ελάχιστα έξω.
Ωστόσο, το παιχνίδι άλλαξε μέσα σε λίγα λεπτά. Στο 56′ ο Σέκο εκτέλεσε άψογα φάουλ, στέλνοντας την μπάλα πάνω από το τείχος και αφήνοντας ανήμπορο τον Μαγιέσκι για το 1-0. Στο 65′ η Χάιντουκ χτύπησε ξανά, όταν ο Ακαπαντί έκανε τη σέντρα και ο Μέλνιακ, ξεφεύγοντας από τον Μαέ, πλάσαρε εύστοχα για το 2-0.
Η Πάφος προσπάθησε να αντιδράσει και στο 71′ άγγιξε το γκολ που θα την κρατούσε πιο «ζωντανή» ενόψει της ρεβάνς, όμως ο Ιωάννου δεν πρόλαβε να εκτελέσει μετά το γύρισμα του Ζάζα, με την μπάλα να κοντράρει και την ευκαιρία να χάνεται. Μέχρι το τέλος δεν άλλαξε κάτι, με τη Χάιντουκ να αποκτά σημαντικό προβάδισμα πρόκρισης και την Πάφο να καλείται πλέον να κυνηγήσει μια μεγάλη ανατροπή μπροστά στο κοινό της.
Χάιντουκ (Γκονζάλο Γκαρσία): Σίλιτς, Ακαπαντιέ, Μαρέσιτς, Φαν Χόορενμπεεκ, Χρίκοβιτς, Πούκστας, Παζαΐτι, Μπράικοβιτς, Ντε Αλμέιντα, Μέλνιακ, Σέκο.
Πάφος FC (Ρικάρντο Σα Πίντο): Μαγιέσκι, Γκολντάρ (63′ Μπρούνο), Λουίζ, Μαέ, Ιωάννου, Σούνιτς (74′ Γκούγκα), Πέπε (63′ Μπρίτο), Ζάζα, Μπιέλ, Ντράγκομιρ (74′ Κίνα), Λελέ.
